Baldosa provenzal, baldosa de Salernes: la historia y la fabricación de una baldosa mítica

Hexagonal, roja, suave y fresca al pisarla: la baldosa provenzal es mucho más que un simple revestimiento, es una pieza del patrimonio del sur de Francia. Nacida de la crisis de 1829, que la vio surgir en la época dorada de Salernes y de los puertos de Marsella y Toulon —que la exportaron a tres continentes—, hasta los talleres que aún hoy la fabrican, descubramos juntos la apasionante historia de esta emblemática baldosa de terracota.

¿Qué es una baldosa provenzal?

La baldosa provenzal es una pequeña baldosa de suelo de terracota roja, de forma hexagonal, fabricada tradicionalmente en Provenza, a veces esmaltada, a veces a partir de una mezcla de varias arcillas. En provenzal, también se la conoce como «malon»: el «malon hexagonal rojo» es el nombre histórico de la baldosa que Salernes hizo famosa. Su sistema de encaje casi no deja juntas y proporciona un suelo muy liso, suave y fresco. Su forma hexagonal no es solo estética: creada para producir más con menos material durante la crisis económica de 1829, optimiza el uso de la arcilla, aligera la baldosa y la hace sorprendentemente resistente.

Los orígenes: Apt y la crisis de 1829

La fabricación de la baldosa hexagonal tenía como objetivo dar respuesta a la disminución del poder adquisitivo, consecuencia de la crisis económica de 1829 provocada por la industrialización. Fue en ese periodo, en Apt —donde se había desarrollado una industria de la loza—, cuando la producción se diversificó y se asistió al auge de las fábricas de terracota que popularizaron la baldosa provenzal. En la misma época, Salernes, en el departamento del Var, también se especializó en la fabricación de terracota. A partir de la década de 1830, surgieron decenas de pequeños talleres en la región, que fabricaban tejas, ladrillos, tuberías, malones y cerámica utilitaria para satisfacer las necesidades locales.

Salernes, capital de la baldosa provenzal

La excepcional calidad de los yacimientos de arcilla de Salernes, una arcilla roja ferruginosa, llevó a los fabricantes del pueblo a especializarse en un único producto: el «malon» hexagonal rojo, denominado «tomette». Así nació la «tomette provenzal».

1850: una actividad próspera

A partir de 1850, la actividad adquiere una envergadura considerable. Para responder a una demanda externa cada vez mayor, se construyen nuevas fábricas y los pequeños talleres se amplían. Ligera y de gran resistencia, la tomette conquista el mercado de la construcción. La industria vivió grandes épocas de esplendor a lo largo del siglo XIX y, a pesar de las crisis económicas, las guerras y la competencia extranjera, la actividad cerámica se mantuvo hasta la década de 1950, transmitiéndose de generación en generación sin grandes cambios.

Marsella, Toulon, Niza: la baldosa de los grandes puertos

Con la expansión de la construcción en el litoral, abundan los pedidos de baldosas: las fábricas de Salernes abastecen a los almacenes de los comerciantes de Toulon, Marsella y Niza. Los productos se exportaban al norte de África, a Sudáfrica, a Italia e incluso a América, pasando por los puertos de Toulon y Marsella. Así fue como la baldosa hexagonal roja se convirtió en un elemento inseparable de los edificios de Marsella y Niza del siglo XIX: lo que hoy en día se conoce comúnmente como «baldosa marsellesa» suele referirse precisamente a estas mismas baldosas hexagonales que revisten los apartamentos haussmannianos desde el Vieux-Port hasta las colinas de Niza. 

De 1950 a la actualidad: reconstrucción, esmalte y renacimiento

Tras la Segunda Guerra Mundial, la baldosa participó en la reconstrucción de las viviendas. A partir de 1970, la actividad cerámica de Salernes experimentó un nuevo auge: el pueblo ya no se limitaba a producir baldosas de terracota sin esmaltar, sino que los ceramistas introdujeron el esmalte y la decoración. La baldosa se convierte en un elemento estético por derecho propio, y ya no es un simple revestimiento protector.

La baldosa provenzal hoy en día: ¿quién la sigue fabricando?

Aunque las fábricas de las Var han evolucionado mucho, la tradición de la baldosa hexagonal se mantiene viva en algunas fábricas francesas, entre las que se encuentra la nuestra. En Terres Cuites de Raujolles, cerca de Millau, en Aveyron, fabricamos baldosas hexagonales de arcilla natural desde principios del siglo XIX, exactamente en la época en que Salernes desarrollaba las suyas en un emplazamiento donde se cuece la arcilla desde hace 2000 años. Arcilla teñida en masa, cocción a más de 1000 °C y disponible en varios acabados: la baldosa provenzal no es solo un recuerdo, sino una baldosa que se sigue colocando en 2026, tanto en la cocina como en el salón o en la terraza, y que enviamos a toda Francia y a numerosos países en menos de 48 horas.

Todas nuestras baldosas hexagonales

¿Baldosas antiguas o baldosas nuevas «al estilo antiguo»?

Muchos aficionados al estilo buscan baldosas antiguas recuperadas, encontradas en mercadillos de segunda mano. El encanto es real, pero también lo son las dificultades: lotes desiguales o incompletos, grosores irregulares que complican la colocación, reversos cubiertos de mortero antiguo que hay que quitar, roturas al desmontarlas y un precio por m² a menudo superior al de las nuevas, con una calidad incierta. La alternativa que hemos desarrollado en nuestro taller: el acabado «Terre d'Histoire», una baldosa nueva envejecida a mano, con las marcas del paso del tiempo, la irregularidad y la pátina de una baldosa centenaria, pero con un grosor calibrado, lotes homogéneos y completos, y una colocación tan sencilla como la de un alicatado nuevo. El compromiso ideal para una renovación con carácter.