La loza: definición, tipos y diferencias con el azulejo, la porcelana y el gres

Ya sea en los salpicaderos de cocina, en las paredes del baño o en la vajilla familiar, la loza está por todas partes, pero ¿sabemos realmente en qué se diferencia de las baldosas, la porcelana o el gres? Esta guía ofrece su definición, detalla sus dos grandes familias y su fabricación, y responde a las preguntas que nos plantean con frecuencia en la fábrica, donde modelamos y decoramos la loza a mano.

¿Qué es la loza? Definición

La loza es una cerámica de pasta porosa de arcilla, recubierta de un esmalte que la hace impermeable y le confiere su característico fondo blanco. Toma su nombre de Faenza, la ciudad italiana que la hizo famosa en el Renacimiento. Es una de las técnicas más antiguas y extendidas de la cerámica: la pasta de arcilla se cuece una primera vez y, a continuación, se recubre con un esmalte, tradicionalmente a base de estaño, que blanquea e impermeabiliza la pieza. Este fondo blanco supuso una revolución: por primera vez, el alfarero podía pintar libremente con pincel motivos elaborados, con colores vivos, sin que estos se degradaran en aquellas zonas donde la arcilla desnuda, de color oscuro, no lo permitía.

Las dos grandes familias: la loza estannífera y la loza fina

La loza estannífera

La pasta ocre de la terracota se recubre con un esmalte estannífero: un esmalte opaco a base de estaño que oculta totalmente la pasta y confiere a la pieza su característico aspecto blanco y brillante. Se distinguen dos técnicas de decoración:

• La cocción a alta temperatura: la decoración se aplica, tras una precocción, directamente sobre el esmalte estannífero crudo, y a continuación la decoración y el esmalte se cuecen juntos. Los colores capaces de soportar esta cocción se obtienen a partir de óxidos metálicos y se limitan a cinco: azul de cobalto (el más utilizado), marrón-violeta de manganeso, rojo y verde de cobre, amarillo de antimonio, a los que se suma el negro de óxido de hierro.
• El «petit feu» (finales del siglo XVII): la decoración se aplica sobre el esmalte ya cocido y, a continuación, se fija mediante una cocción a temperatura más baja. El trazo es más nítido, ya que no se funde en el esmalte, y la paleta de colores es mucho más amplia.

La loza fina

Técnica de origen inglés, la loza fina se basa en una pasta de color blanco natural o ligeramente marfil. La pieza se precocina, se decora y, a continuación, se recubre con un esmalte transparente con plomo: a diferencia del esmalte con estaño, este barniz cristalino no enmascara la pasta, que ya es blanca.

Composición y fabricación de la loza

Se basa en una receta sencilla y muy antigua: una tierra arcillosa de tono ocre, a la que se añade arena y minerales que ayudan a que la pasta se comporte bien durante la cocción: feldespato y potasa. Según las fábricas y los usos, esta receta varía: arcillas naturales simplemente refinadas, o pastas más elaboradas que mezclan arcillas de colores, caolín (la arcilla blanca de la porcelana), sílice, chamota (tierra ya cocida y triturada, que limita las deformaciones), caliza o dolomita. La pasta obtenida puede moldearse posteriormente mediante todas las técnicas de la cerámica.

Lo que hace que una loza sea loza es lo que viene a continuación: esta pasta sigue siendo porosa tras una primera cocción. Por lo tanto, se recubre con un esmalte, una fina capa de vidrio fundido en la superficie que la hace impermeable. Tradicionalmente, este esmalte contiene estaño: es este metal el que, al cocerse, confiere al esmalte su famoso fondo blanco.

Según la composición de la pasta y su uso previsto, se distinguen, entre otras, la loza calcárea, la de los azulejos de cocina y baño; la loza feldespática, más resistente, utilizada para la vajilla; y la loza fina, de pasta naturalmente blanca. 

Loza, porcelana, gres, azulejos: ¿qué diferencias hay?

• La loza es una pasta arcillosa porosa, cocida a temperatura moderada y posteriormente esmaltada. Ligera y más blanda que otras cerámicas, debe su impermeabilidad al esmalte y se presta a las decoraciones más elaboradas. Su ámbito de aplicación: paredes, salpicaderos y cuartos de baño, vajilla y objetos decorativos.
• La porcelana es una pasta fina a base de caolín, cocida a muy alta temperatura hasta su vitrificación. Blanca, translúcida y muy dura, es la cerámica de la vajilla y los sanitarios.
• El gres es una pasta vitrificada a alta temperatura, no porosa y extremadamente resistente tanto al desgaste como a las heladas. Es el material ideal para suelos de mucho tránsito y para exteriores.
• La terracota es arcilla sin esmaltar, teñida en masa. Porosa, se protege mediante un tratamiento y adquiere pátina con el paso del tiempo; es el material de las baldosas de terracota, los suelos y los ladrillos.

¿Y qué hay de los «azulejos» en todo esto? Los azulejos no son un material, sino un uso: una baldosa destinada a revestir suelos o paredes, que puede ser de loza, de gres o de terracota. Cuando en el lenguaje coloquial se contraponen «loza» y «baldosa», en realidad se comparan las baldosas de pared de loza con las baldosas de suelo de gres o terracota, diseñadas para resistir el tránsito.

La loza artesanal de Terres Cuites Raujolles

En Terres Cuites de Raujolles, la loza no es un capítulo de una enciclopedia: es un gesto cotidiano. En nuestra fábrica de Aveyron, nuestras baldosas lisas, decoradas a mano y en relieve se moldean y esmaltan in situ, siguiendo la tradición de las fábricas de loza francesas; cada baldosa decorada a mano se pinta con pincel.